viernes, 8 de mayo de 2026

21 de mayo 2026 Proteger la lactancia

 

Desde la IBFAN ARG  se invita a la comunidad a celebrar este 21 de mayo, la necesidad de proteger la alimentación del lactante y niñez pequeña abogando y reclamando espacios, legislaciones protectoras y regulaciones comerciales pertinentes para tener un futuro sustentable.

Es imprescindible que la población acceda a una alimentación segura, adecuada e inocua en todos los ámbitos comerciales y/o domiciliario, sostenida a través de información y prácticas profesionales actualizadas, sin presión comercial ni conflictos de intereses,  cumpliendo el Código internacional de Sucedáneos de la Leche materna mediante una vigilancia continua.

Han pasado 45 años desde ese jueves 21 de mayo de 1981 donde se percibía el inicio de una era de conflictos y violencia, además de avances tecnológicos digitales  ( bots, deepfakes,  etc) de las empresas que afectarían a las personas en sus recursos y derechos, cuando los países alzando su voz para comprometerse a establecer un Código Internacional de Comercialización de sucedáneos  a fin de ejercer su responsabilidades en lactancia como pilar fundamental del desarrollo humano, medioambiente y bienestar de generaciones futuras.

Según el Estatus Legal de Código 2024 elaborado por OMS de 34 países de la Región de las Américas sólo 19 países han adoptado algunas medidas legales y sólo dos países tienen leyes propias efectivas y correctivas.

Es necesario renovar ese mandato para fortalecer que eviten acciones  en publicidad en todos los puntos de venta con información confusa, promociones como patrocinios o distribución a menores  costo,   mejore la vigilancia del producto ante las innovaciones comerciales y las posibilidades de contaminación o adecuación de un producto innocuo  para minimizar los riesgos de salud de un sucedáneos de la leche materna a menores de 36 meses.

Todos los paises comparten esta preocupacion de defender la lactancia.


miremos un ejemplo...




EJES TEMATICOS LACTANCIA

 Ejes tematicos de WABA 

Fuente https://worldbreastfeedingweek.org/2017/pdf/wbw2017-af-spa.pdf

A partir de wbw2017, waba se creó la plataforma en línea para permitir a los celebrantes a trabajar con otros a archivos objetivos a largo plazo.

 La plataforma en línea puede ayudar con lo siguiente.

·        Identificar brechas y acciones

·        La sección de recursos tendrá información relevante que puede ayudar a identificar brechas e ideas sobre cómo abordarlas

·        Encuentra socios potenciales

·        Encuentre socios que deseen colaborar en objetivos y acciones comunes.

·        Compartir y aprender

·        Administre su colaboración más eficazmente. Comparta sus experiencias de trabajar juntos y aprender de los demás

·        Evaluar y planificar

·        Revise su experiencia y logros y prepárese para futuras acciones.

 EJE TEMATICO


1. NUTRICIÓN, SEGURIDAD ALIMENTARIA Y REDUCCIÓN DE LA POBREZA

TRABAJANDO JUNTOS EN SECTORES Y GENERACIONES

La lactancia materna es una parte vital del desarrollo sostenible y un componente no negociable de la acción mundial para poner fin a la desnutrición. 
El aumento de las tasas de lactancia exclusiva y continuada sólo puede lograrse cooperando y colaborando entre sectores y generaciones. 
Afortunadamente, la importancia de trabajar en asociación es cada vez más reconocida como un factor crítico e incorporado en muchas iniciativas globales.
 Por ejemplo, la campaña "Deliver for Good" de Women Deliver y la Estrategia Global de Todas las Mujeres para Niños y Adolescentes reconocen que la colaboración cruzada es fundamental para lograr los ODS. 

Las campañas hacen que el acceso a una buena nutrición sea una recomendación central. 
La lactancia materna se incluye como objetivo para garantizar la supervivencia materna y infantil, la salud y la nutrición. Debemos defender que los gobiernos, en asociación con los movimientos de la sociedad civil y otros que trabajan por el bien común, creen ambientes que permitan a las mujeres y los niños prosperar. También debemos centrarnos en los jóvenes y los grupos vulnerables, como los adolescentes, las madres solteras y los migrantes. 
La lactancia materna no es sólo una cuestión de la mujer o la responsabilidad exclusiva de una mujer - la protección, la promoción y el apoyo de la lactancia materna es una responsabilidad social colectiva compartida por todos nosotros.

Puntos de acción 

1. Abogar por que la lactancia materna se posicione como una parte vital de los Objetivos de Desarrollo Sostenible, vinculándola a la mayor cantidad posible de ODS

2. Adoptar un enfoque multisectorial para la promoción de la lactancia materna y la implementación de programas mediante la participación de defensores de la nutrición, la salud, el trabajo y las finanzas

3. Utilizar el caso de retorno de la inversión como una herramienta de promoción dirigida a los tomadores de decisiones

4. Trabajar juntos para adoptar y aplicar políticas nutricionales efectivas para posicionar la nutrición y la lactancia materna como derechos humanos básicos

 5. Asegurar que la lactancia materna se incluya en programas de nutrición tanto en comunidades urbanas como rurales




2. SUPERVIVENCIA, SALUD Y BIENESTAR
CREANDO UNA VOZ UNIFICADA



La lactancia materna es un factor clave para la supervivencia, la salud y el bienestar de los bebés y madres. En pocas palabras, proporciona a los bebés el mejor comienzo posible en la vida.
 The 2016 Lancet Breastfeeding Series ofrece un análisis actualizado de la investigación disponible sobre la lactancia materna.
 Mejora de las prácticas de lactancia materna tienen el potencial de salvar la vida de 823.000 niños y 20.000 mujeres al año y contribuir significativamente a la salud a largo plazo. Se necesitan medidas urgentes para coordinar la acción mundial para proteger, promover y apoyar la lactancia materna. La OMS, el UNICEF y otros 20 organismos prominentes internacionales y organizaciones no gubernamentales han formado la Iniciativa Mundial de Abogacía contra la Lactancia Materna (BAI), para unificar las voces de los defensores de la lactancia materna. 
El objetivo es aumentar la conciencia sobre la importancia de la lactancia como fundamento de la supervivencia, la salud y el bienestar de los niños y las madres, lo cual resuena con la Estrategia Global para la Salud de la Mujer, la Infancia y la Adolescencia de cada mujer y cada niño (EWEC). Sabemos que cuando los socios tienen una voz unificada, se obtiene apoyo político. La abogacía es nuestra herramienta más efectiva para asegurar el apoyo político, financiero y social que necesitamos. 

Los mensajes persuasivos de defensa deben basarse en las últimas pruebas de los beneficios de la lactancia materna. Existe un objetivo acordado para todos los gobiernos de dar prioridad a la meta mundial de la Asamblea Mundial de la Salud (OMS) para un aumento de la tasa de lactancia materna exclusiva en los primeros 6 meses hasta al menos el 50% para el año 2025.
 Vamos a abogar juntos para transformar la evidencia en la acción para la lactancia materna.

PUNTOS DE ACCIÓN

1. Unir fuerzas con otras iniciativas mundiales, regionales o nacionales para lograr un mayor impacto

2. Abogar a los responsables políticos para un mayor apoyo político, financiero y social

3. Alinee sus estrategias y planes de trabajo con los de aliados y socios 4. Utilice la evidencia más reciente sobre los beneficios a corto y largo plazo de la lactancia materna para su trabajo de incidencia

5. Abogue a su gobierno para que trabaje hacia el objetivo global de la OMS




3. AMBIENTE Y CAMBIO CLIMÁTICO CONVERSACIONES MÁS ALLÁ DE LA LACTANCIA MATERNA

La salud de nuestro planeta se ve afectada por la forma en que los bebés son alimentados. La leche materna es un alimento natural y renovable que se produce y se entrega sin contaminación, envases o residuos. La industria sustitutiva de la leche materna, por otra parte, tiene un impacto ambiental negativo que no es comúnmente reconocido.
 La salvaguardia de la lactancia vincula la vida humana con el bienestar de nuestro planeta de una manera poderosa. Es hora de que las conversaciones sobre la lactancia materna van más allá de la nutrición y la salud. La salud de nuestras futuras generaciones se ve afectada por la salud de nuestro planeta. La exposición a condiciones de trabajo peligrosas, incluyendo plaguicidas, tiene un impacto negativo en la capacidad de la mujer para amamantar con seguridad.
 Organizaciones como la Pesticide Action Network trabajan para resaltar los peligros de trabajar y amamantar en entornos contaminados. Para empezar, debemos hacer causa común con grupos que trabajan en temas ambientales y hacer el vínculo entre la lactancia materna y el cambio climático. Debemos defender el mensaje de que la lactancia materna contribuye a reducir la huella de carbono. Las generaciones más jóvenes deben ser informadas del impacto ambiental negativo de los sucedáneos de la leche materna. Los mensajes de defensa deben incluir temas ambientales como el control del uso excesivo de pesticidas y fertilizantes. 
Se debe priorizar la asociación con organizaciones de base que trabajan entre grupos pobres y marginados. Por último, el Código Internacional de Comercialización de Sucedáneos de la Leche Materna es un marco para regular la industria de la alimentación de fórmula. Este Código ayuda a salvaguardar tanto el medio ambiente como el derecho a amamantar. 
Debemos trabajar para asegurar que sea implementado y monitoreado efectivamente.

Puntos de acción

1. Use los vínculos entre la lactancia materna y el medio ambiente como parte de su defensa

2. Normalizar la lactancia materna como un método sostenible para alimentar a los bebés

3. Sensibilizar sobre cómo la lactancia materna contribuye a reducir la huella de carbono

4. Hable con los jóvenes sobre el impacto ambiental de la alimentación con fórmula

5. Asegurarse de que el Código se aplica plenamente y se supervisa regularmente



4, LA PRODUCTIVIDAD Y EL EMPLEO DE LAS MUJERES ACTITUDES CAMBIANTE

Cuando la lactancia tiene que combinarse con el trabajo remunerado, especialmente en circunstancias precarias, los desafíos pueden ser abrumadores. Por lo tanto, es esencial contar con políticas y legislación que protejan el derecho de la mujer a amamantar y trabajar. El Convenio (núm. 183) sobre la protección de la maternidad de la Organización Internacional del Trabajo (OIT), 2000, pide que se adopten medidas y leyes en cada país para mejorar la protección de la maternidad. Primero debemos ver un cambio en las actitudes. La lactancia materna y el trabajo deben ser entendidos como una fuente de derechos e igualdad de género. Un ejemplo es la Campaña de Padres de Poder de WABA (EPC, por sus siglas en inglés), que busca promover la participación activa de hombres y mujeres promoviendo la equidad de género tanto en el trabajo remunerado como en el cuidador.
 También debemos utilizar datos y pruebas. En 2004, la Red Internacional de Acción de Alimentos para Bebé (IBFAN) lanzó la Iniciativa Mundial de Tendencias de la Lactancia Materna (WBTi) para evaluar y monitorear la implementación de políticas y programas claves de lactancia materna a nivel nacional. Desafortunadamente, millones de mujeres permanecen desprotegidas. La lactancia materna es parte del ciclo reproductivo, y las mujeres deben ser capaces de combinar la lactancia materna y el trabajo remunerado sin discriminación o desventaja. Los lugares de trabajo necesitan ser más amamantados. 
Debemos trabajar juntos para asegurar que las mujeres en los sectores formal e informal tengan la protección social de los padres que necesitan.

Puntos de acción

1. Abogar por la protección social de los padres para todas las mujeres en los sectores formal e informal

2. Asociarse con sindicatos y empleadores para asegurar acuerdos de negociación colectiva que apoyen a los padres que trabajan

3. Trabajar con los empleadores para desarrollar iniciativas en el lugar de trabajo y guarderías familiares en o cerca del lugar de trabajo

 4. Trabajar con universidades para llevar a cabo investigaciones multidisciplinarias para identificar brechas y modelos de mejores prácticas

 5. Participe en el proceso WBTi en su país

 6. Desarrollar campañas de concienciación y cambio de actitudes, p. Normalización de la lactancia materna en espacios públicos

 UNA CADENA CALIENTE DE APOYO PARA AMAMANTAR

Sostener la lactancia materna-Juntos nos recuerda que todos tenemos un papel que desempeñar en la creación de un entorno propicio para que las mujeres puedan amamantar con éxito. Podemos lograrlo con un apoyo político acelerado, la participación de los medios de comunicación y la participación de diversos actores, especialmente de los jóvenes. WABA pide a los socios que trabajen juntos para ampliar el grupo de activismo alrededor de la díada madre-bebé. Nuestra cadena de apoyo a la lactancia materna se esfuerza por vincular a diferentes actores coordinando los esfuerzos en todos los niveles para proporcionar un continuo de atención para madres y bebés después de los primeros 1.000 días. Los mensajes consistentes y los sistemas adecuados de referencia a lo largo de la cadena caliente asegurarán que la díada madre-bebé se beneficie del apoyo continuo y de la asistencia especializada. Se necesita un esfuerzo de equipo para hacer que la lactancia materna funcione. Necesitamos vincular a los creadores de cambios a nivel comunitario, nacional, regional y mundial para pedir una acción colectiva y el impacto. A todas las madres se les otorgará una experiencia de lactancia satisfactoria y efectiva.

Prácticas óptimas de alimentación del lactante

La lactancia materna es vital para el crecimiento y desarrollo saludable de los lactantes. También tiene implicaciones importantes para la salud de las madres. La OMS y UNICEF recomiendan:

·        Iniciación de la lactancia durante la primera hora de vida La lactancia materna exclusiva durante 6 meses es la mejor manera de alimentarse

·        Lactantes Lactancia exclusiva - el bebé sólo recibe leche materna sin ningún alimento o bebida adicional, ni siquiera el agua

·        La lactancia materna bajo demanda ∙ El uso de biberones, tetinas o chupetes 

  • A partir de los 6 meses, los lactantes deben recibir alimentos complementarios con lactancia materna continua hasta los 2 años de edad o más

 Propósito Común para el Bien Común

Un aspecto importante de las asociaciones es la cuestión de los conflictos de intereses En el contexto de la alimentación del lactante y del niño pequeño, los conflictos de interés no sólo se aplican a los profesionales de la salud. Puede surgir para cualquier persona (incluyendo un trabajador de salud no profesional o un educador de salud) o cualquier organización (por ejemplo, hospitales, ONGs u organismos gubernamentales) responsables de promover la alimentación óptima de bebés y niños pequeños cuando acepten regalos, patrocinio o cualquier otra fuente de Financiamiento de la industria de alimentos para bebés.

 Es importante evitar los conflictos de intereses y elegir cuidadosamente los socios que estén dispuestos a defender el interés público en lugar de intereses comerciales.

Deben establecerse salvaguardias para evitar o minimizar el riesgo de los conflictos de intereses.

Mientras se establecen alianzas, el Código Internacional de Comercialización de Sucedáneos de la Leche Materna y todas las Resoluciones posteriores de la WHA son salvaguardias esenciales que deben ser consideradas una prioridad

Puntos de accion

1. Capacitar a los equipos de parteras, enfermeras, médicos, nutricionistas, defensores de la salud pública y trabajadores comunitarios en la lactancia materna y la alimentación del lactante y del niño pequeño

 2. Centrarse en apoyar la lactancia materna en grupos vulnerables, p. Adolescentes y madres solteras

 3. Adoptar una perspectiva de género para la protección, promoción y apoyo de la lactancia materna, trabajando con organizaciones que defienden las cuestiones de la mujer e implican la paternidad

 4. Involucrar a todos los segmentos de la sociedad en la protección, promoción y apoyo de la lactancia materna, p. Celebre la Semana Mundial de la Lactancia Materna en su comunidad




Lactancia materna y supervivencia infantil:

ª La OMS estima que cada año se podrían evitar un millón y medio de muertes mediante la práctica de la lactancia materna.

ª Los lactantes que toman exclusivamente el pecho sufren al menos dos veces y media menos episodios de enfermedad que los que toman sucedáneos de la leche materna.

ª Los lactantes tienen un riesgo hasta 25 veces mayor de morir por diarrea durante los primeros 6 meses si no son exclusivamente amamantados.

ª Entre los niños menores de un año, los que no toman el pecho tienen un riesgo 3 veces mayor de morir por una infección respiratoria que los que toman lactancia materna exclusiva.

 De: OMS, 1994; Chandra, 1979; Feachem, 1984 y Victora, 1987.

ª Los niños que toman lactancia materna exclusiva durante 4 meses o más tienen como media la mitad de episodios de otitis media aguda que los que no han tomado nunca el pecho.

ª En las comunidades económicamente desfavorecidas, el costo de la leche de vaca o en polvo, junto a los biberones, tetinas y combustible para hervir el agua, puede representar el 25 a 50% de los ingresos familiares.

ª La lactancia materna contribuye al espaciamiento natural de los embarazos, y en los países en desarrollo proporciana un 30% más de protección contra el embarazo que todos los programas organizados de planificación familiar.

 De: Duncan et al, 1993; UNICEF/OMS/UNESCO/FNUAP, 1993 y Kleinman, 1984. 

  

Declaración de la Cumbre Mundial en Favor de la Infancia 29 y 30 de septiembre de 1990

Todas las mujeres deben poder amamantar a sus hijos de forma exclusiva durante cuatro a seis meses, y continuar dando el pecho, junto con alimentos complementarios, hasta bien entrado el segundo año.

  De: Naciones Unidas, 1990.


Recomendaciones de la OMS sobre alimentación infantil:
 

ª  Iniciar la lactancia materna durante los primeros 30 o 60 minutos tras el parto.

ª  Lactancia materna exclusiva hasta alrededor de los 6 meses de edad.

ª  Ofrecer alimentos complementarios seguros y nutricionalmente adecuados a todos los niños mayores de 6 meses.

ª Seguir dando el pecho hasta los dos años o más.

Terminología y definiciones en la lactancia materna: 

ª  LACTANCIA MATERNA EXCLUSIVA: el lactante sólo toma leche materna, sin ningún otro alimento, agua ni otros líquidos excepto medicinas o gotas
de vitaminas o minerales.

ª  LACTANCIA MATERNA PARCIAL: el lactante recibe leche materna y también otros productos como leche o cereales, otros alimentos o agua.

ª  ALIMENTACIÓN CON BIBERÓN: el lactante es alimentado con un biberón, sea cual sea su contenido, aunque sea leche de su propia madre.

ª  LACTANCIA ARTIFICIAL:  el lactante recibe sucedáneos de la leche materna y no toma nada
de leche materna. 

Indicadores 

Puntos clave para comparar la situación nacional con las recomendaciones de la OMS sobre alimentación infantil:


ª  Porcentaje de madres que inician la lactancia materna.

ª  Porcentaje de lactantes con lactancia materna exclusiva durante 4 a 6 meses.

ª  Porcentaje de lactantes que reciben otros alimentos o bebidas con 1, 2 ó 3 meses.

ª  Porcentaje de lactantes amamantados con 6, 12 y 24 meses.

Puntos clave para comparar los datos de un hospital con las recomendaciones de la OMS:

 

ª  Porcentaje de recién nacidos que inician la lactancia materna en la primera hora.

ª  Porcentaje de recién nacidos en alojamiento conjunto con sus madres.

ª  Porcentaje de recién nacidos con lactancia materna exclusiva desde el nacimiento hasta el alta del hospital.

ª  Porcentaje de recién nacidos que reciben alguna toma de un biberón desde el nacimiento hasta el alta.

OMS/Wellstart

viernes, 10 de abril de 2026

Emergencias

 

Padres y lactancia

 

Día mundial de la Declaración de los padres
01 de junio 2019

Capacitar a los padres, Habilitar La lactancia materna - Apoyo al compromiso de por vida a los niños

¿Sabías que la inclusión de los padres / socios en las intervenciones de lactancia mejora la iniciación de la lactancia, la duración y las tasas de exclusividad? Esto se aplica a todos los países, independientemente del nivel socioeconómico . Padres de orientación está asociada a dos veces la probabilidad de que el bebé recibe lactancia materna exclusiva durante 6 meses. La lactancia materna es una de las mejores inversiones en salvar vidas y mejorar la salud, el desarrollo social y económico de los individuos y de las naciones. Tanto los padres juegan un papel crítico en la salud y el desarrollo de sus hijos y esto está consagrado en la Convención sobre los Derechos del Niño (CRC). El Día Mundial de los padres ofrece una oportunidad para apreciar todos los padres del mundo por su compromiso desinteresado a los niños y su sacrificio de toda la vida hacia nutrir esta relación. La lactancia materna y apoyar la lactancia materna es una parte clave de esta relación.
La materia campaña primeros momentos de UNICEF destaca que una buena crianza para el desarrollo saludable del cerebro en los bebés requiere tiempo tiempo para vincularse, tiempo para participar en actividades que inspirar el aprendizaje, la hora de comer, jugar y amor; tiempo junto con sus comunidades. Sin embargo, la falta de inversión en políticas de licencia parental , la falta de flexibilidad en el trabajo, o guardería inaccesible significa que muchos padres tienen dificultades para conciliar el trabajo con el tiempo más precioso y formativo en la vida de sus hijos. Las mujeres también soportan una parte desproporcionada de las responsabilidades de cuidado de los niños y por lo tanto están en desventaja en términos de su participación en la fuerza laboral y de trabajo decenteoportunidades.
Aunque las tasas de inicio mundial de la lactancia materna son relativamente altos, ya pesar de las recomendaciones internacionales, sólo el 40% de todos los bebés menores de 6 meses reciben lactancia materna exclusiva y el 45% continúa la lactancia hasta los 24 meses. La ampliación de la lactancia materna óptima de acuerdo con las recomendaciones podrían prevenir más de 823 000 niños y 20 000 muertes maternas cada año. No es la lactancia materna se asocia con disminución de la inteligencia y da como resultadopérdidas económicas de alrededor de $ 302 mil millones al año.
La investigación muestra que las políticas orientadas a la familia como el permiso parental remunerado pueden avanzar una serie de Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) y mejorar la salud materna e infantil. La Organización Internacional del Trabajo (OIT) también hace hincapié en que los padres necesitan medidas de apoyo que hacen que sea más fácil para perseguir un trabajo digno sin sacrificar el desarrollo de sus hijos. Tales políticas transformadoras para los padres ceden la salud, los resultados de igualdad de género y económicas positivas que son críticos para los ODS.
Apoyar a los padres en el trabajo a través de la prestación de maternidad con fondos públicos de pago, la paternidad, licencia parental o familiar es un requisito previo para la lactancia materna óptima. Las políticas son necesarias pero no suficientes - que deben ir acompañadas de programas para fomentar e incentivar a los padres y los empleadores a hacer uso de la licencia, así como por otros mecanismos de protección social para cubrir todos los padres. Una división del trabajo con equidad de género reconocería el trabajo de cuidado única realizada por las mujeres que amamantan, que las mujeres puedan combinar la lactancia y el trabajo, y los padres / socios a asumir la responsabilidad de una parte mayor del trabajo doméstico y de cuidado. Capacitar a los padres , proporcionando protección social puede activar y crear una demanda de políticas y programas de lactancia materna del medio ambiente que ayuden a las mujeres y sus parejas a equilibrar la atención con otros trabajos. Ningún padre debería tener que elegir entre ganar un ingreso y el cuidado de sus hijos.
En el Día Mundial de los padres, vamos a trabajar juntos para capacitar a los padres por:
  • Proporcionar información sobre lactancia imparcial y apoyo a los padres y sus familias desde el embarazo hasta la infancia
  • Abogando por el apoyo a la lactancia materna en cada lugar de trabajo junto con los empleadores y los sindicatos
  • Comprometer a los gobiernos a mejorar las políticas de protección social de los padres y las leyes que apoyan la lactancia materna óptima y dar lugar a una mayor igualdad de género
El trabajo en equipo puede capacitar a los padres y permitir la lactancia materna exclusiva. ¡Ya es hora! 
#WABA #breastfeeding #EmpoweringParentsCampaign # WBW2019 #EatPlayLove # # Earlymomentsmatter GlobalGoals # # ParentsDay WorldsFathers



Esto es la leche

¿Desde cuándo se ordeñan animales?¿Se ha utilizado la leche como cosmético? ¿Cuánta se produce en el mundo? ¿Puede ser perjudicial para la salud?

Los mamíferos tenemos el privilegio de poder pasar unos cuantos meses de nuestras vidas exclusivamente a base de leche materna. Hace años, cuando pudimos observar por vez primera imágenes de fetos que en el útero succionaban su dedo pulgar, interpretamos el hecho como una manifestación del reflejo de mamar. Quiere ello decir que estamos preparados para hacerlo desde antes de venir al mundo, y así el pezón materno se convierte en el primer objetivo de búsqueda para el recién nacido. En el hombre, la condición del pecho femenino como arrobador objeto de deseo perdura, como todos los lectores saben, hasta mucho tiempo después de finalizada la lactancia. “El seno alimentará al niño y regocijará al padre”, dicen que dice El Corán.

La trascendencia de la leche como alimento primordial dio lugar a su incorporación a importantes mitos, comenzando por definir un Paraíso donde corren ríos de leche y miel. Según la leyenda clásica, nuestra galaxia, la Vía Láctea, era un cúmulo de millares de gotitas de leche procedentes de los senos de la diosa Hera –Juno en la versión romana– esparcidas por el cielo cuando ella apartó bruscamente a Hércules de su pecho. Para los hindúes, la vida surgió de la ebullición de un océano de leche, y los celtas y egipcios recurrían al alimento primero para elaborar las pócimas con las que buscaban alcanzar la inmortalidad. Episodios relacionados con la lactancia son frecuentes en todas las culturas, como el de la diosa Isis, que concedía la inmortalidad a quien se nutriera de sus pechos, o el de Rómulo y Remo, que fueron amamantados por una loba.

Además de nutrir a su prole con la leche humana, desde muy antiguo –quizás hace más de 10.000 años– el hombre supo ordeñar y apreciar la leche de otros animales. La costumbre de utilizar una u otra [1] depende del tipo de mamífero asequible que prevalezca en una región. Hoy existen países donde es habitual el consumo de leche de burra, de camello, de búfala o de cebú. No hace falta ir muy lejos: en Laponia se consume leche de reno. Entre nosotros, las más utilizadas son las de vaca, oveja y cabra, siendo la leche el alimento de origen animal que más se consume en el planeta. La producción mundial supera ampliamente los 500 millones de toneladas, lo que supondría un consumo medio de casi 
100 litros por habitante y año. La Unión Europea aporta el 22,4 por 100 de la producción mundial, en donde España figura en sexto lugar, con 7,1 millones de toneladas anuales (2002).

Algunas leches han servido desde antiguo de cosmético más o menos efectivo. Son famosos los baños de Cleopatra y Popea. De ésta, esposa de Nerón, se dice que llevaba en el séquito 500 burras destinadas a proporcionar la leche preferida para sus baños. Tengamos en cuenta que cada uno de aquellos animales no daba más que un litro y medio al día. En cambio, una vaca lechera puede producir diariamente hasta 
60 litros. El 16 de enero de 1982, la vaca cubana Ubre Blanca produjo “en tres ordeños 109,5 litros de leche, hazaña sin precedentes en los anales de la ganadería mundial”, según informó adecuadamente la Unión de Periodistas de Cuba. En materia de producción, el mamífero que se lleva la palma es la ballena azul, cuya hembra en época de cría da diariamente 600 litros de leche en sus dos enormes mamas. Para los amantes de los récords, digamos también que las mamas más pequeñas, con tan sólo 2 milímetros cuadrados, las tiene la musaraña.

El uso más común de la leche en la cocina es la salsa bechamel, fundamento de muchas otras salsas y aplicaciones, en croquetas, canelones, huevos, gratinados… La fórmula original se atribuye –sin mucho motivo– al marqués Louis de Béchameil (1630-1703), consejero de Luis XIV, y se preparaba añadiendo crema de leche a un caldo.La receta más ortodoxa parte de leche que se ha hervido con una hoja de laurel y un casco de cebolla clavado con nuez moscada, aunque también puede llevar apio, champiñón, zanahoria o jamón. Se deja reposar media hora. Luego, en un recipiente de fondo grueso, se funde una cucharada de mantequilla y se añade otro tanto de harina, calentando lentamente este roux sin que tome color. Se añade la leche poco a poco, se remueve media hora con cuchara de palo y se sazona con sal y pimienta.

Muchos postres de la cocina española se fundamentan en la leche. Quizá los más emblemáticos sean el arroz con leche, el dulce de leche y la leche frita, más propios de las regiones del norte de la Península, donde más abundaba la leche. En esencia, la leche frita –dícese que es un plato imprescindible en las grandes solemnidades monacales y episcopales– se prepara hirviendo unos diez minutos leche donde se ha desleído harina con cáscara de limón y azúcar; las Clarisas de Nuestra Señora de la Consolación, cerca de Palencia, le mezclan al trigo algo de harina de maíz y añaden una copita de anís. Se ponen luego yemas de huevo batidas y se cuece algo más. Se deja cuajar en fuente plana, se corta en porciones que luego se rebozan, fríen en aceite bien caliente y salpican con azúcar y canela.

Algunas personas tienen problemas con la digestión de la leche. El más corriente, sobre todo en poblaciones procedentes de África, consiste en una intolerancia a la lactosa. El disacárido lactosa es abundante en la leche humana, donde representa el 7 por 100 del peso y constituye el 40 por 100 de la energía consumida durante la lactancia. En las leches de vaca y cabra el porcentaje no llega al 5. Además de aportar energía, la lactosa estimula la absorción intestinal y la retención del calcio y del hierro. Su digestión tiene lugar en el intestino delgado, donde hay una enzima denominada lactasa que es capaz de romper la lactosa en dos monosacáridos (glucosa y galactosa) que ya pueden ser absorbidos, pasando a la sangre. Si una persona tiene deficiencia de lactasa puede tener, entre otros problemas, hinchazón y diarreas. El prescindir de la leche y derivados lácteos por cualquier motivo debe compensarse con un aporte extraordinario de calcio

Siete falsos mitos sobre la leche

En un producto tan consumido a lo largo de la historia no es de extrañar que hayan surgido numerosas creencias falsas relacionadas con el consumo y las propiedades de la leche. Algunas han llegado hasta nuestros días.

Resulta beneficiosa para la piel. Nuestros antepasados relacionaron el consumo de leche con el rejuvenecimiento de la piel, al observar que la de los niños lactantes era suave y tersa. La realidad es que, aunque la leche tiene ciertas propiedades protectoras, pues de hecho se ha empleado mucho en cosmética, no por consumirla con mayor frecuencia se consigue un efecto real e importante sobre la dermis.

Es peligroso tomarla después de la lactancia. Desde hace ya unos años, existe una corriente de opinión que considera la leche un producto negativo. Los defensores de esta teoría argumentan que ningún mamífero vuelve a probarla después del destete y que el aparato digestivo del bebé está preparado para digerir la leche materna sólo durante la lactancia, ya que después desaparecen de manera natural las enzimas que la metabolizan. Se trata de unas afirmaciones falsas. Los animales no consumen leche porque no son ganaderos; de hecho no la desprecian cuando se la ofrecemos. Sí es cierto que las personas o los grupos sociales que no toman leche regularmente pierden las enzimas que la digieren, especialmente la lactasa, pero sólo por dejar de consumirla. Así, en los países nórdicos es raro ver intolerancias a la lactasa, mientras que en África se da justamente el fenómeno inverso. En España, este problema podría afectar hasta el 20% de la población.

Siempre hay que hervirla. La única leche que debe cocerse es la que se compra cruda, es decir, la que no ha sido sometida a ningún proceso de pasteurización o esterilización. Si se hierve en exceso, la leche pierde parte de su valor nutritivo, por lo que no hay que abusar del calentamiento intenso. Otra cosa es calentar el desayuno con el microondas, ya que esto no implica ninguna merma nutricional.

No se debe mezclar con frutas. Popularmente se acepta que la leche no debe combinarse con frutas ni zumos cítricos. En realidad, no existe ningún estudio serio que haya encontrado una sola razón para no hacer esta combinación. Quizás pueda justificarse por el hecho de que al mezclar, por ejemplo, zumo de naranja y leche, ésta normalmente se corta. Y existe la creencia errónea de que la leche cortada es insana. La leche se altera debido a que en ella crecen microorganismos que degradan la lactosa y producen ácido láctico. Cuando la concentración de éste empieza a ser elevada, las proteínas principales de la leche, las caseínas, son incapaces de mantenerse en solución y precipitan. Esto es lo que vulgarmente se conoce como cortado o cuajado dela leche. Estas bacterias acidificantes pueden ser peligrosas para la salud. Volviendo a la mezcla de zumo de naranja y leche, el ácido lo aporta la fruta. El efecto es el mismo, puesto que hemos acidificado la leche, pero la consecuencia es bien diferente. No existe ningún peligro para la salud, puesto que la causa no es de tipo microbiano, sino meramente física.

Encima de la leche nada eches. Según este dicho popular, después de beber leche no debe ingerirse nada, especialmente zumo de fruta, ya que hace que se corte en el estómago, lo que resulta peligroso para la salud. No tiene ninguna justificación. Se puede ingerir fruta o zumos a la vez que la leche, antes o después, sin que tenga que ser específicamente malo.

Cuanto más cara, más rica. Los precios de la leche son muy variables y dependen en gran medida de los fabricantes. Puede haber muchas marcas, pero fabricantes, es decir, centrales lecheras que garanticen el suministro, hay muy pocas. En muchos casos, se trata de marcas que crean una competencia en el mercado. Así, entre una leche entera de marca blanca, que se presentan con el nombre del supermercado, y la misma con marca comercial concreta puede haber una diferencia de 10 céntimos de euro, y esta misma diferencia se mantiene entre diferentes productos lácteos de distintas marcas. En este sentido, la diferencia de precio no está justificada. Se trata de una cuestión de marcas y de imagen, que también tiene un precio, pero no tanto por la calidad del producto en sí.

Si sabe podrida, la leche es de mala calidad. Aunque el tratamiento térmico de la leche es conservador respecto a la composición del producto, ocurre con relativa frecuencia que el calor causa una alteración que se conoce como gelificación de las leches conservadas. Esto ocurre porque se destruyen los microorganismos, pero no sus componentes, y especialmente sus enzimas, que pueden atacar las proteínas y la grasa lácteas. Como la leche posee una vida comercial prolongada, estas enzimas van actuando lentamente y destruyen en parte dichos componentes del alimento. La consecuencia es que al abrir el envase, ya sea un tetrabrik o una botella, se nota un sabor a podrido muy desagradable. Normalmente suele alarmar muchísimo al consumidor, aunque no tiene consecuencias.
Elena Sanz
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